‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Любимым занятием графини стало «воспитание» ее сына. Для этого она использовала различные методы, но милее всего для неё был хлыст, который ее покойный отец привез из далекого плаванья. Он оставил множество шрамов на его теле, но не на лице. Красоту, доставшуюся Анри от матери, графиня ценила и с радостью хвасталась перед другими успехами своего сына, как будто он ее вещь. Дома же беспощадно избивала за малейшую провинность и, уж поверьте, ей не нужно было много времени, чтобы найти причину и достать свой хлыст.

Анри рос буквально в ужасающих условиях, но при этом преуспевал во всем лучше своих сверстников, у него элементарно не было выбора, так как за малейшую провинность его подвергали жестокому наказанию. В юном возрасте, на очередном приеме, на котором он сопровождал графиню, он встретил того, кого считал уже давно умершим – свою мать. Бывшая баронесса предстала в роли жены графа из соседней провинции. Она сияла своей красотой и выглядела так же, как Анри ее запомнил. Он ждал ее, даже спустя годы, но дождался не свою маму, а графиню, уважаемую жену и мать сына графа. Мальчишка, что сопровождал родителей на приеме, выглядел почти так же как Анри в его возрасте, разве что цвет волос другой. Тем не менее, бывшая баронесса присела в реверансе и не узнала собственного старшего сына. Она забыла о нем, вырвала из жизни, словно страницу из книги. Я понимаю, что он почувствовал в этот момент, потому что в моей жизни происходило то же самое.

Анри ничем себя не выдал, графиня Ратморская даже не заметила, что он встретил свою мать. Но в их особняке, забравшись на крышу, как это он часто делал, признался себе, что все эти годы ждал маму. Вместо того чтобы бороться с тьмой в себе, он сдался ей. Мальчика укрыла темнота, и надежда навсегда покинула его душу. Все чувства заменились одним обещанием, данным самому себе: больше никто и никогда не посмеет причинить ему боль! Он защитит себя сам, а все те, кто разрушал его жизнь или причинял ему вред, получат по заслугам.

Первой, с кем он разобрался, была его приемная мать – графиня Ратморская. Он был настолько же беспощаден к ней, как и она, все годы, что он у неё жил. Руки Анри укрылись кровью, и он из главного героя превратился в злодея. На этом он не остановился, получив титул графа Ратморского, он получил и власть. Все то, что он изучил, чтобы быть идеальным сыном графини, пригодилось ему как нельзя кстати.

Путем интриг и череды подкупов Анри добился того, чего хотел: ему удалось отправить на виселицу второго мужа своей матери. С матерью он же поступил иначе: после конфискации имущества графа женщина оказалась на улице с маленьким ребенком. Только тогда Анри явился к ней, собираясь рассказать, что все произошедшее его рук дело, но так и не смог этого сделать. Он задумал ей наказание похуже, чем смерть в нищете, и забрал у матери ее ребенка. Однозначный злодей, которого нужно ненавидеть и желать ему смерти… Но почему я его понимаю? Мне жаль его и, даже если в книге не написаны его мотивы и чувства, мне понятно, почему и зачем он поступил так с ними. Я словно чувствую его боль и ненависть, от которой хочется откинуть все человечное и дать себе слабину. Все его родные причиняли ему исключительно боль, как тут не быть жестоким? Думаю, Анри и отца убил, если бы тот уже до этого не помер в долговой яме.

После внезапной смерти графини, о графе Ратморском пошли слухи, настолько ужасающие, что никто в Романии не рискнул бы сказать ему в лицо что-то не то. Красивый и хладнокровный Анри добивался всего, что хотел, используя всё те же три постулата – власть, деньги и похоть. Разумеется, что в случае Анри это была, прежде всего, власть, ведь деньги ему достались по наследству от приемной матери, а женщин он презирал. Он хотел власти, поэтому брак на единственной дочери герцога, казалось бы, был самым логичным шагом на пути к его цели. Манипулируя и интригуя, Анри получил то, что и хотел: статус жениха Сюзанны Лафает.

Единственная дочь герцога оказалась довольно странной героиней. В том смысле, что слабохарактерность у нее где-то на минусовом уровне. Сюзанну явно баловали в детстве и вырастили абсолютно не похожей на истинную леди. При первой же встрече со своим женихом Сюзанна заявила, что никогда не выйдет за него и плевать, что этот брак выгоден обеим сторонам. Анри, конечно же, рассердился, но вместо того, чтобы убить ее, как делал обычно, влюбился. Без Автора явно здесь не обошлось, ибо я так и не поняла почему. Что в ней такого? Подумаешь, не повелась на его красоту и лживые комплименты… В любом случае Эзеф полюбил ее, насколько вообще может любить подобный ему человек.

И тут с помпой и фанфарами в историю врывается провидица и ее предсказание, и случилось это именно тогда, когда у Анри почти получилось завоевать сердце своенравной красавицы. Ухаживать он, конечно, как и все представители его сословия умеет, красиво, с толикой романтики, хотя на самом деле все это ненавидит. Здесь бы любая влюбилась, но перспектива стать королевой для Сюзанны оказалась соблазнительней графа Ратморского. Лично я так поняла причину, по которой Сюзанна в конечном итоге выбрала не своего жениха, а кронпринца. Последний мне не понравился, весь такой положительный, правильный, благородный до кончиков ногтей. Возможно, я возненавидела его из-за Анри, потому что Автор выставил графа пятым колесом в телеге, хотя это неправда. Эзеф всю книгу решал все проблемы Лафает, пока эта влюбленная дура носилась за принцем, пытаясь ему помочь. И в конечном итоге она выбрала не того, кто ей помогал, несмотря на ее ужасный характер, а этого принца.

Я дошла до последней главы всего за несколько часов и остановилась. Впервые мне захотелось захлопнуть книгу и отложить ее в сторону, так и не дочитав. Дело ведь не в простеньком сюжете и его предсказуемости, просто чувствую: то, что будет происходить дальше, мне не понравится. Захотелось закурить, впервые за несколько лет. Мне было так тяжело бросить, и не только курить, но и ту плохую компанию, в которую попала в подростковом возрасте. Даже когда бабушки не стало, так сильно этого не хотелось. Чай остыл, я забыла о нём, как и о конфетах. Захлопнула книгу и снова посмотрела на обложку. Вот же главная героиня и дура, между Людвигом и Анри я бы никогда не выбрала принца, и плевать на какое-то предсказание.

На часах полтретьего, похоже я и не заметила, как пролетело время. Завтра меня ждет смена на заводе, так что пора ложиться спать. Моя комната уставлена книгами, на некоторых скопилась пыль. Сначала собиралась сунуть новую книгу на полку, но передумала и положила её на прикроватный столик, вдруг я все же захочу дочитать. Переоделась и, не успела голова коснуться подушки, провались в кошмар.

Глава 3. Кошмар

Самые ужасные сны те, в которых ты выступаешь только безвольным свидетелем. Моя фантазия разыгралась, так что ночью мне приснился странный сон. Дом в викторианском стиле, окна кое-где забиты досками. Внутри пыль и разруха, мебели почти нет. Маленький светловолосый мальчик спит на тряпках, кучей сваленных в углу. На нем потрёпанная одежда и он дрожит от холода и голода. Маленькие синеватые и тонкие, точно спички пальчики, он сжимает ими тряпку, которой укрыт, и даже во сне зовет маму. Худенькие плечи содрогаются, он вот-вот проснется, разбуженный собственными рыданиями. Однако просыпается ребёнок не из-за этого. Кто-то открывает дверь ногой, и пьяный мужчина вваливается в дом, чуть не упав. Его одежда имеет жалкий вид, рубашка даже в штаны не заправлена. Темные волосы, густая щетина, а в руке бутылка с чем-то мерзко пахнущим.

– Анри! Чертово отрепье, Анри! – закричал пьяница так, что я даже вздрогнула, не то, что мальчик проснулся. Он открыл глаза, прекрасные, синие, ещё не такие жестокие и холодные, как на титульной иллюстрации, и с ужасом посмотрел на мужчину.