Когда он вошёл? Я не слышала, как дверь открылась. Увидев его вживую, не во сне, мурашки прошлись по спине. События из сна тут же нахлынули и затопили меня с головой, так что я поспешно отвернулась, пытаясь бороться с ними.

Граф Ратморский неспешно подошёл к нам, но я потупила взгляд, чувствуя, что не готова с ним разговаривать. События из сна запутали меня окончательно, а известие, что я теперь его невеста, так вообще выбили почву из-под ног. Если подытожить все мои чувства, то, скорее всего, я зла и смущена. Но больше всего уверена в том, что не хочу, чтобы кто-либо это заметил.

— Принцы, – сухо поздоровался злодей, еле склонив голову перед ними. Какое пренебрежение, я даже услышала, как заскрипел зубами Кристоф.

— Граф, что вы здесь делаете? – прямо спросил младший принц.

— У вас великолепная и невероятная способность появляться там, где вас совершенно не ждут, – так же неблагосклонно отозвался принц Людвиг.

— Меня вызвал король, – ответил Анри, слегка повернувшись к Кристофу, и кивнул старшему принцу с едва уловимой снисходительной улыбкой.

Стоило ему, согласно этикету уделить внимание более важным персонам, граф обернулся ко мне, словно совершенно забыв об их существовании. Его дорогой темно-зеленый костюм хорошо подчеркнул статус и фигуру. Это вам не простые брюки и мятая рубашка, в его внешнем виде нет изъяна. Даже шрам, что когда-то я оставила ему на щеке, не смотрится чем-то инородным, портящим картину, а наоборот, подчеркивает его мужественность. Вот только выбирая между грязным подвыпившим юношей и взрослым статным графом, я бы не выбрала второго. Даже сложно поверить, что это один и тот же человек.

— Моя леди, – его магнетический взгляд не дал мне и шанса не повиноваться, когда он взял мою руку и, склонившись, поцеловал тыльную сторону ладони.

У меня мурашки пошли по всему телу. Даже вдохнуть не смогла, так и застыла очарованная им. Что мне с ним делать? Поцелуй явно по долгосрочности превысил любые нормы этикета. Я буквально выдернула свою руку и лишь слегка склонила перед ним голову в знак приветствия, плотно сжав губы в тонкую полосу. Анри чуть удивленно приподнял бровь, но сразу же натянул свою вежливую улыбку.

— Возлюбленные в ссоре? – с издевкой в голосе предположил Людвиг, бросая на графа какие-то странные взгляды.

— И по какому поводу вас вызвал отец? – более серьёзно обратился к нему Кристоф.

Анри не спешил с ответом, он обогнул мою коляску и привычным движением взялся за ручки на ее спинке. Мгновение и мою коляску откатили метра на два не меньше от принцев. Затем я почувствовала, как рука графа по-хозяйски накрыла моё плечо. Он как будто всем своим видом стремится показать, что я его, это с одной стороны оскорбительно, с другой – по-детски мило. Хотя в большей степени оскорбительно.

— Понятия не имею, – сказал он с улыбкой и, наклонившись ко мне, поинтересовался: – По какой причине вы здесь, леди Рианна?

— Я…

Ответить не успела, дверь открылась, и в зал вернулся король в окружении полдесятка слуг и чрезвычайно злого Армана. Удивительно, ему даже ничего не отрезали, хотя по какой-то довольной ухмылке короля, можно судить об обратном. Заметив всю нашу бравую компанию, король со свитой остановился.

— Граф, вы прибыли, это хорошо, – также довольно улыбнулся монарх и прошел к трону.

— Солнечного дня, Ваша Светлость, – склонил голосу в поклоне Анри, встав слева от коляски. Стоило ему выпрямиться, как модельер тут как тут, ухватился за мою коляску, заняв его место. Надеюсь, в этот раз им хватит ума не играть в ее перетягивание?

— Опять вы? – холодно произнес Анри, смотря на модельера с явной неприязнью.

— Опять я, – подтвердил самодовольно Арман, и я не удержалась от улыбки. Все же они забавно препираются, жаль, что причина, по которой они это делают – я. Судя по тому, как на меня сверкнул взглядом Анри, эту улыбку мне припомнят.

— И вы тоже здесь, – обратился к своим сыновьям король с явным пренебрежением.

— Солнечного дня, отец, – почти хором произнесли принцы, склонившись в поклоне.

— Что же, это неплохо, не придётся говорить вам об этом отдельно, – многообещающе улыбнулся правитель.

В мгновение ока его вид приобрел величественные очертания, начиная от профиля, заканчивая прямой спиной и снисходительным взглядом.

— Граф Ратморский, подойди, – приказал он и Анри пошёл вперед, заставляя принцев разойтись в стороны.

Эзеф склонил голову в поклоне, ожидая, когда король продолжит. Какое-то плохое предчувствие заставило меня замереть, не отрывая взгляда со спины Анри.

— Анри, мальчик мой, ты хорошо справляешься с горнодобывающей компанией, а твоя программа по поддержке нижних слоев населения дала определенные плоды. За последние годы ты приумножил состояние своей приемной матери и увеличил масштабы добываемого сырья, что в наши неспокойные времена является хорошим показателем для процветания Романии в будущем.

На очевидно хвалебные оды короля Анри ответил довольно скупым поклоном. Тем не менее, королю такой ответ понравился, он улыбнулся и продолжил говорить:

— Как вы все знаете, в Новой Романии на горном хребте Харис нашли залежи угля и других ценных пород. Граф Ратморский как никто другой знает, как наладить добычу столь важных полезных ископаемых для нашей страны, а также управление и транспортировку ресурсов. Посему, я назначаю моего старшего сына Людвига Наместником Новой Романии, а графа Ратморского его советником, лично передо мной отвечающим за развитие горнодобывающий промышленности в нашей провинции. Вам предстоит отправиться в Новую Романию, как только будет готов пароход, такова моя воля.

Сердце словно перестало биться. В наступившей тишине одна единственная фраза показалась громом небесным:

— Нет!

Только по тому, что все обернулись на меня, поняла, что сказала ее вслух. Хотя мысли предпочти кричать об этом во весь голос. Если Анри Эзеф отправится в Новую Романию, то умрет, как и большинство знати во время нападения Мостового альянса и захвата провинции.

Глава 31. Похищение

Зачем я это сделала? Зачем сказала это такое громкое и красноречивое «нет»? В нем было слишком много всего: протеста, мольбы и страха… Почему я боюсь за него? Почему переживаю? Взрослый Анри отнюдь не тот мальчишка, которого я всегда защищаю. Ему не нужна моя защита, а я все равно с поразительным упрямством продолжаю создавать себе проблемы.

Наши со злодеем взгляды встретились, поспешно опустила голову и пробормотала какое-то невнятное извинение. Я не должна была влезать, говорить что-то против воли короля – очень плохая идея. За такое точно есть какое-то наказание, а я так бездумно влезла в их разговор. Прикрыла ладонью рот, как будто это может изменить то, что это проклятущее слово сорвалось с моих уст. Должна ли я как-то объясниться? Моё нечленораздельное извинение перед королем вероятнее всего не расслышали, так что нужно хотя бы попробовать извиниться снова. Я дернулась, чтобы отвесить ещё один уважительный поклон, но моё плечо сжали, не давая этого сделать.

— Прошу прощения, Ваша Светлость, – услышала голос Анри и подняла на него взгляд из-под густых ресниц. – Моя невеста, похоже, не желает, чтобы я так поспешно уезжал из Романии накануне нашей свадьбы.

Что? Какой ещё свадьбы?! У меня перехватило дыхание, и приоткрылся рот от возмущения наглостью графа. Моя реакция – весьма жалкое зрелище, но как иначе, я ведь до последнего надеялась, что подписанный договор останется тайной. Мотив отца, что он поможет спасти мою погубленную репутацию, казался мне надуманным, ведь о помолвке не сообщили общественности, пускай подобные слухи о нас уже ходили. Как можно «спасти» мою репутацию фактом помолвки, если о ней никто не узнает? Нет, я была уверена, что этот факт Анри использует как козырь в своей игре, но не предполагала, что сделает это так быстро. Вопрос в том, зачем господин Карвалье согласился подписать договор? Вряд ли кто-то из присутствующих может мне дать ответ, а сам Анри никогда не признается, чем шантажировал моего отца.