— Леди Рианна – ваша невеста? – довольно спокойно спросил король, а я снова почувствовала на себе кучу взглядов. Причем ни одного доброго взгляда среди них не было, словно вымазалась в чем-то грязном, честное слово.

— Невеста?! – в голосе принца Людвига не было и намека на вежливость, скорее ирония. – Вы уверены?

Принц снова окинул меня пристальным взглядом, и даже не пытался скрыть свое отвращение.

— Ужасный выбор, – хмыкнул с насмешкой младший принц и наигранно сочувствующе взглянул на Эзефа. Он так побесить его пытается? Жалость – то, что бесит злодея больше всего на свете, да ещё такая наигранная.

— Самый лучший выбор, – поправил его Анри таким спокойным голосом, как будто у него спросили о погоде, а не пытались оскорбить.

Действительно, я совсем неподходящий выбор в жёны, но зато, если от жены надо избавиться после свадьбы, чтобы присвоить состояние ее отца, в самый раз. У меня мурашки по спине пошли от одной подобной мысли и тем более от ощущения, что так и случится, если я не избегу этого брака. Как бы я не была привязана к молодому Анри, сейчас он абсолютно другой человек. На сердце появилась какая-то тоска, а что если бы меня называл невестой тот мальчишка, что во сне меня целовал? Я была бы счастлива, или меня мучили мысли о том, что он превратится в злодея и даже попытается меня убить однажды? Почему я все равно спасала того ребенка, даже после того как повзрослевший Анри пытался меня убить? Отговорка о том, что после являлся совсем молодой Анри, и мне было его жалко, в этот раз не подействует. Сейчас я одним своим «нет» попыталась предостеречь и спасти злодея уже взрослого. Злодея, у которого на меня планы и ничего больше кроме расчета. Неужели я и впрямь влюбилась в него?

— Ложь, – услышала фразу Армана и даже вздрогнула.

Так задумалась, что что-то пропустила, по всей видимости. Нервно оглянулась на руку на своем плече, Анри ее так и не убрал, из-за чего я чувствую жуткий дискомфорт. Такое чувство, словно его прикосновение отравляет мои мысли и чувства. Дернула плечом, желая скинуть конечность, но он напротив крепче сжал.

— Господин Карвалье никогда бы не подписал договор с вами, – выразительно окинул взглядом злодея модельер и остановил взгляд на моем плече.

— Думаете, я стал бы лгать своему королю? – холодно улыбаясь, спросил у него в ответ Анри.

— Не сомневаюсь, – ответил так же модельер и, с огромной вероятностью их перепалка так и продолжалась бы, если бы мужчины не вспомнили обо мне.

— Ваши сомнения мало кого волнуют, – высокомерно заявил злодей, и его рука переместилась с моего плеча на шею. Вздрогнула, ощутив насколько холодны его пальцы, само движение словно сделало меня беззащитной. Даже то, что на мне платье с высоким воротом не уберегло от его прикосновения. – Не так ли, моя леди?

Арман и Анри оба уставились на меня, требуя ответа, а все слова стали комом в горле. Сказать, что идея с помолвкой фикция – опозориться, подтвердить – согласиться на свадьбу, что точно не выход. Одним лишь словом я создала для себя кучу проблем. Но хуже того, что, если я скажу все как есть, Анри не сможет использовать меня, как предлог чтобы не ехать в Новую Романию. По сути, моя правда может привести к его смерти, и только от одной мысли об этом язык колется от желания соврать. Свадьба, она ведь будет потом, когда-нибудь, или вообще ее не будет, а отправляют Анри в Новую Романию сейчас, накануне очевидного нападения Мостового альянса.

— Граф прислал договор, отец подписал его, – произнесла через силу, стараясь не вдаваться в детали. Я пожалею о своем решении, точно пожалею. Скосила взгляд на довольного злодея и уже жалею об этом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Со второго раза, Ваша Светлость, – чуть улыбнулся Анри, избегая моего испепеляющего взгляда. Не знаю даже, как у него получилось отодрать мою руку от подлокотника и по-хозяйски взять ее в руки, как будто я его собственность.

— Так Эдуард подписал-таки договор, – хмыкнул король, откидываясь на мягкую спинку трона. В его словах не было ни капли удивления, он знал об этом, но, по всей видимости, хотел услышать эту новость именно от меня. – Мне казалось, он никогда не подпишет.

— Я всегда добиваюсь того, что хочу, Ваша Светлость, – многозначительно, с каким-то намеком произнёс Анри, и руки его так крепко сжали мою ладонь, что мне пришлось сжать зубы до скрипа, чтобы не вскрикнуть от боли. Я ему что сделала? Бросила на него гневный взгляд, но удостоилась исключительно того, что он начал поглаживать тыльную сторону моей ладони. По его мнению, этот неуместный жест должен меня успокоить? Успокоить не успокоил, но отвлек от сожаления из-за своих действий. Одно случайное слово и столько проблем.

— Хм, в любом случае вам придётся выполнить мой приказ, – довольно холодно возразил правитель, и моё сердце упало куда-то в пятки. Даже возмущение от наглого поведения злодея куда-то упорхнуло на задний план, уступив место волнению, негодованию и страху. Я столько раз спасала мальчишку, чтобы он глупо погиб на бессмысленной войне?! Нет, этого не может быть!

— Я не потерплю отказа, – приказным тоном гаркнул король, смотря исключительно на своего старшего сына. Хотя и мою реакцию он тоже подметил и слегка вздернул бровь то ли от одобрения, то ли от удивления.

— Придётся, – неожиданно подал голос Людвиг, и я с трудом узнала в нем главного героя книги. – Ибо я не намерен выполнять этот приказ.

В этот момент он стал меньше всего походить на главного героя той книги, и сложилось такое впечатление, что они совсем разные люди. Дело ведь в том, что в книге отношения короля и кронпринца были теплее, что ли? Да, парень устроил переворот, хотел свергнуть отца и занять его место, но в конце книги, благодаря Сью, принц помирился и достиг понимания с отцом. Сейчас же у меня такое создавалось впечатление, что помириться они могут, при условии, что кто-то из них умрет. Причем, судя по решимости и убийственному взгляду кронпринца, лучше ставить на него, чем на короля. Кто же так испортил главного героя, что он теперь больше на злодея похож? Скосила взгляд на Анри, кто же это ещё мог быть? Не зря же я их видела вдвоем в карете. Спелись, точнее что-то замышляют вместе. Теперь у меня такое чувство, что это именно я изменила историю своим появлением. Есть хоть что-то, что я не испортила, появившись в этой книге? Вероятно, нет.

— Сын! – резко выкрикнул король, поднимаясь на ноги. Звякнули секиры, охранники повернулись в нашу сторону. – Ты что себе позволяешь, мальчишка?! Я – король! Ты должен быть благодарен, что после всего…

— Не волнуйся, – где-то на пределе слухового восприятия услышала мягкий голос злодея и лишь тогда заметила, что сжала его руку в ответ. Испугалась, похоже, эти охранники производят неизгладимое впечатление.

— Я вернулся, чтобы стать королем, а не Наместником, целующим тебе зад каждый раз, когда понадобится очередная подачка с континента! – громко возмутился Людвиг, явно переходя все разумные границы.

— Королем он стать вздумал, ещё чего! – только и фыркнул Кристофер, удивляя своим спокойствием.

— Идиот, – ухмыльнулся Арман, и я именно теперь заметила, что он отошёл от коляски чуть в сторону, но одну из ручек кресла все ещё держит. Это его так моё подтверждение помолвки отогнало?

— Я буквально подарил тебе целый континент, дал в помощники лучшего из нашей знати, а ты все ещё нос воротишь?! – снова прикрикнул правитель, и я почувствовала себя совершенно лишней на этой семейной ссоре.

— Ты обещал мне другое! – рявкнул тот самозабвенно, напоминая обнаглевшего ребенка.

Правитель посмотрел на сына холодно, но больше ничем не видал своей злости. Просто в какой-то момент он словно вспомнил, что не наедине со своим сыном и метнулся взглядом к нашей троице не королевских кровей.

— Вы можете быть свободны, – приказал он холодно, и никто не попытался ему возразить. Разве что вышла заминка, когда модельер и злодей не могли решить, кому собственно нужно вытолкнуть мое кресло за дверь, но они быстро ее разрешили. Уж не знаю, что там шепнул модельеру Анри, но его руки оказались на ручках за моей спиной. Он повез меня к другим дверям, не тем, через которые мы зашли с модельером.