Автор спешит, желая показать, что он такого неординарного придумал, чтобы заинтересовать читателя, пока тот не сбежал читать что-то другое, более интересное. Реже встречается ситуация наоборот, когда прочитал уже больше половины, а действие так и не дошло до обещанного в аннотации. Все должно быть своевременно, размеренно и аккуратно вписано в фабулу. Нельзя как затягивать, так и спешить с вводом сюжета, ибо появляется ощущение, что читатель что-то пропустил. Например, когда от стадии «ненавижу тебя» главная героиня перешла в стадию «я люблю тебя больше жизни и готова ради тебя на все». Плавное повествование и постепенное раскрытые основной загадки книги – главного героя, вот вам рецепт хорошей книги. Таких на моей памяти можно насчитать под сотню, не больше.

Вам знакомо такое чувство, когда от чужого взгляда кусок в горло не лезет? Так вот у меня все хуже произошло, от холодного взгляда синих глаз эклеры чуть ли обратно не попросились. Право я быстро взяла себя и эклер в руки и, сделав глупое выражение лица, мило похлопала глазками.

– Что? Разве я что-то говорила? – натянуто улыбаюсь, незаметно осматриваясь в поисках Сью. Странно, что она Анри оставила одного. Ещё подозрительно то, что он сразу оказался возле меня. Особенно сейчас, когда я ещё недостаточно объелась, чтобы от сытости пожелать этим двоим любви и хэппи-энда, пока что только придушить и хочу.

– Определенно говорили, – его взгляд снова прошелся по мне, так что лицо зачесалось и возникло желание сбежать отсюда. Оглянулась по сторонам, Элла куда-то пропала. Прекрасно, я осталась почти наедине со злодеем, несмотря на то, что вокруг полно людей.

Я натянуто улыбаюсь, глядя с грустью на свой недоеденный эклер. В присутствии Анри мне кусок в горло не лезет, так он ещё и как будто не собирается уходить.

– Не помню, я в последнее время такая рассеянная, – продолжаю улыбаться, строя из себя дурочку и избегая его взгляда.

– И о том, как угрожали мне, тоже не помните? – от холодного голоса, которым он произнес этот вопрос по спине прошлись мурашки. Он же ничего мне не сделает при всем этом народе, да?

– Угрожала? Я? – сделала очень удивленное лицо, осмелившись посмотреть ему в глаза.

А взгляд-то какой, словно он меня насквозь видит. Надо было мне все же позволить ему поцеловать мою руку, а то ляпнула куда больше, чем хотела и, похоже, привлекла этим внимание.

– Что же тогда в таком случае означала ваша фраза «пока ещё могу», как не угрозу? – он выпрямился, скрывая меня от толпы гостей. Одна из прядей выпала из его прически и упала на глаза, когда он немного склонил голову на бок, продолжая изучать меня. Господи, как же я влипла! Зачем ляпнула-то об этом? Это все те кошмары виноваты. Они свели меня с ума, раз вижу в нем того самого бедного ребенка.

– Вам показалось, – ответила, натянуто улыбаясь, все ещё надеясь, что этот неловкий и одновременно пугающий разговор быстро закончится.

Он улыбнулся, холодно и довольно жутко, а затем резко нагнулся ко мне, заставляя вжаться в спинку кресла. Вторая его рука сжала подлокотник кресла, не давая креслу перевернуться. Чувствую его дыхание на своем лице.

– Мне не показалось, – сказал он так, что мне захотелось сбежать от него куда подальше, даже если для этого придётся ползти.

Мало ли чего от него можно ожидать? Вот у меня от одного взгляда в боку закололо, будто бы он опять всадил туда нож и провернул его. Мой взгляд уцепился за шрам на его щеке, надо было ему ещё парочку шрамов на лице оставить, чтобы Сью раз тридцать подумала, прежде чем в него влюбляться.

– Уверяю вас, граф, я никогда не желала вам зла, – сказала елейным голоском, плохо скрывая свои настоящие эмоции.

– А вы все так же остры на язычок, леди, – сказал он, немного отстранившись и нахмурив свои идеальные брови. – Нужно что-то с этим делать.

– Желаете усмирить мой острый язычок? – невинно захлопала глазами и улыбнулась.

Насколько двусмысленно прозвучала моя фраза, поняла тогда, когда он выпрямился и улыбнулся в какой-то степени пренебрежительной улыбкой.

– Вы флиртуете со мной? – вопрос, прозвучавший из его уст скорее как утверждение, показался мне оскорблением.

– Вам показалось, – снова повторила эту фразу, отложив эклер на фарфоровую тарелку, чтобы не испачкать платье.

– Показалось? – он чуть изогнул бровь и улыбнулся с иронией. – Снова?

Вот что он со мной творит? Такой красивый и при этом жуткий. Черный костюм с синей рубашкой ему очень идет, что и не удивительно, мой взгляд скользнул по его фигуре и выразительно остановился на его лице.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Определенно показалось, – заверила его, надеясь, что хотя бы немного уязвлю его раздутое всеобщим обожанием эго.

Ещё одна улыбка, от которой у меня мурашки по коже, и он вдруг перестает улыбаться.

– Что же мне все время «кажется»?! – проговорил сквозь зубы, давая понять, что я его взбесила.

– Когда много кажется, креститься надо. Слышали поговорку? – сорвалось с языка, пока выискивала в толпе хоть одно знакомое лицо.

Нужно поскорее избавиться от него, пока он меня и на самом деле снова ножом не пырнул. Как назло, никого рядом не оказалось, отец где-то вдалеке разговаривает с другими мужчинами, кричать, чтобы он подошёл сюда тоже не вариант. Что делать-то? Мой взгляд снова метнулся к злодею, чтобы проверить: настолько он зол, но на его лице отразилось только удивление, смешанное с недоумением.

– Креститься? – переспросил он, и недоумение на его лице уступило место какому-то одержимому выражению. – Где вы слышали эту поговорку? Кто тебе ее сказал?

Совсем забыла, здесь же другая религия. Никаких тебе крестов, одни круги, обозначающие одного бога – Солнце. Конечно же, здесь никто не имеет понятия, что такое «креститься», а я выдала нашу поговорку человеку, который и так непонятно в чем меня подозревает. Чем вообще она его настолько зацепила, что он внезапно наклонился ко мне и даже ощутимо повысил голос, требуя:

– Отвечай!

Обычно в такие моменты в книгах появляется кто-то, кто спасает главную героиню от злодея, но, к сожалению, я не главная героиня, а все мои защитники разбежались кто куда. Спасибо им большое за заботу об инвалиде! Очень помогают в нужный момент, слов просто нет!

– Вы совсем забыли о манерах, граф, – придала свою голосу холодную уверенность, но он предательски дрожит, зато я легко смогла ткнуть его в грудь, заставляя отодвинуться. – Что о вас подумает ваша возлюбленная?

Уже не говоря о том, что если Сью увидит нашу перебранку, явно подложит мне ещё одну свинью. Кузина кузиной, но когда я попыталась ее отговорить от похода на прием, Сью явно догадалась, кто стал причиной этой перемены и, похоже, приревновала. Сложно представить, как она подставит меня сейчас, если заметит, что Анри обращается ко мне на «ты», так ещё ведет себя так неоднозначно… Злодей, конечно, страшен, но главная героиня со всеми признаками Мери Сью на лице ещё страшнее.

– Прошу меня простить, мне нужно к отцу, – я дернула ручку вправо, мотор в кресле завелся с тихим тарахтением, но уехать так и не успела.

– Вы уже просили у меня прощение сегодня, боюсь, ваш лимит прощений исчерпан, – сказал он, смотря на меня так, будто одним взглядом убить может. – Отвечайте.

Это же просто манера речи, как манеры, о которых граф, похоже, и не слышал. Посмотрела на него снизу вверх, подавив желание включить последнюю передачу и попытаться задавить его своим креслом.

– Я прочитала эту поговорку в книге, – отвечаю, холодно ему улыбаясь. – Название не помню, но раз уж это так важно для вас, граф, я попробую для вас найти эту книгу.

Пристально смотрит на меня, словно решая: вру я или нет. Выражение на его лице изменилось, он нацепил на него отстраненное выражение и немного склонился передо мной.

– Буду благодарен, если вы сделаете это для меня, – сказал он, вернувшись к прежней линии поведения, точно ничего не случилось. Ага, сейчас, как будто я об этом так легко забуду.