– Приказы графа Ратморского не обсуждаются, если он приказал не подпускать к вам мужчин, то ни один посторонний мужчина к вам не приблизится, – словно робот ответил парень, сильно меня разозлив.

– Тогда в таком случае кто вы? Явно посторонний, ибо я вижу вас впервые. К тому же вы мужчина, – снисходительно улыбнулась, окидывая его оценивающим взглядом, – или все же евнух?

Если бы Анри мог так краснеть, как этот паренек, боюсь, я бы не удержалась и расцеловала его, даже если бы он, как обычно, начал меня бесить. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы отвести взгляд и выбить из себя подобные мысли. Чертов кошмар давно закончился, а он все ещё преследует меня.

– Звали на помощь, я вот и… – пробормотал он, определенно пребывая в состоянии на грани злости и смущения. Наверное, не стоило его называть евнухом, вряд ли леди такие слова употребляют. Вон как зависла моя горе горничная, тоже покраснела, не пойми отчего.

– Помог, спасибо, – кивнула на дверь, – выход там.

– Леди, они же с самого рассвета под домом, не ели ничего, – вдруг вступилась за него служанка, вызвав у меня внеочередное желание ее уволить. – Может, впустим дом? На кухню хотя бы, чтобы поели, а то нехорошо, они нас защищают, мы должны им отплатить.

Скосила взгляд на Маркуса, в чем-то она права, конечно. Судя по тому, какой он худой, поесть ему действительно не помешало бы, а то какой из него защитник?

– Как тебя звать? – спросила у девушки.

– Надин, госпожа, – отчего-то засмущалась девушка и как-то заискивающе взглянула на помощника злодея.

– Пусть повар приготовит для них еду, и ты ее отнесешь им, – скомандовала и, не скрывая сарказма, добавила: – Проводи господина до двери, а то вдруг он потеряется по дороге.

– Да, госпожа, – обрадовалась Надин. Один ее довольный вид заставил парнишку отступать назад к двери.

– И дверь закрой, – добавила не оборачиваясь.

Завтрак прошёл тихо, я усиленно водила вилкой по тарелке, но есть не хотелось. С таким трудом выбитый мною нормальный завтрак вдруг перестал хоть что-то значить. Даже подписанный договор между господином Карвалье и графом Ратморским не сильно сейчас мне интересен. Человек, которого я знаю, пострадал, и у меня сложилось стойкое ощущение, что я каким-то образом к этому причастна. Я бы даже сказала, что чувствую вину, что странно. В этом теле у меня куда больше уязвимостей, чем у Ривьеры, но все равно чувствую какую-то ответственность за нее. Я так злилась вчера, когда она бросила меня совсем одну с этим мерзким виконтом, и даже после не появилась, когда три подлеца решили усложнить мне жизнь. Теперь же не покидает чувство, что бедная девочка просто не могла мне ничем помочь, потому что ей самой нужна была помощь.

Задумалась, пытаясь вспомнить, когда в последний раз ее видела и слышала. Кажется, это было перед самым появлением Сью в разгар нашего с Анри поцелуя. Но что с ней случилось после? В какой момент это произошло? Чувствую себя детективом, когда размышляю об этом, но на самом деле мне не хочется распутывать запутанные дела. Причастен ли к случившемуся с Ривьерой виконт Морле? Стоило злодею покинуть комнату, почти сразу появился он, к тому же виконт покинул комнату раньше нас с Арманом, буквально сбежал оттуда. Времени, чтобы нападать на Ривьеру, у него не было по определению. Тот коридор вообще похож на проходной двор, и девушка могла просто уйти, никто бы этого не заметил.

После завтрака я попросила Надин отвезти меня в сад. Погода не радовала, как и наличие охраны. Отец прав, они больше на преступников похожи, чем на охранников. Десяток мужчин вместе с краснеющим пареньком рассредоточился по периметру особняка. Стоило нам с Надин выйти, как наш стеснительный друг появился рядом. Надин расцвела, я приуныла.

– Вам нельзя выходить из дома, – все также безэмоционально заявил он.

– Потому что здесь мужчины? – подмигнула ему, чем ввела в небольшой ступор.

– Потому что это может быть опасно, – тут же взял себя в руки.

– Но вы же нас защитите, не так ли? – влезла в разговор Надин, заставив паренька снова растеряться.

– Да, – кивнул он растерянно. – Но граф приказал не отпускать вас никуда для вашей же безопасности.

– Я что преступница, что вы мой дом в тюрьму превратили? – явственно повысила на него голос, так что несколько охранников на нас оглянулись.

– Приказы графа Ратморского… – начал было он опять свою песенку, но у меня нервы сдали.

– Шел бы ты лесом вместе со своим графом, – прорычала сквозь зубы.

– Лесом? – не понял парень.

– Говорю, если твой… начальник хочет что-то мне запретить, так пусть приедет и попробует сделать это лично, – лилейным голоском предложила ему и тут же строго приказала. – Поехали, Надин.

– Да мы же только в сад, – пробормотала девушка, сворачивая на дорожку к саду.

Мы приехали на моё обычное место для тренировок под большой плакучей ивой. Гантели укрылись росой, но поднимать их сегодня не было никакого настроения. Попросила остановиться у клумбы. Все мои мысли куда-то улетучились вдаль, однако самые скверные остались. На Ривьеру напали из-за меня? Могут ли быть у нее какие-то враги? Или книга, в которой я оказалась, изменила жанр? Но больше всего на свете мне не хотелось бы расследовать убийство.

– Принеси плед, – попросила, поежившись от холода.

– Сейчас, госпожа, – услышала голос Надин и торопливые шаги.

Минуту просидела в тишине, непроизвольно выдирая из цветка на клумбе лепестки. Слегка мокрые и гладкие, они дарят этому миру свою красоту и погибают.

– Во что играешь? «Любит – не любит»? – услышала голос Курта и быстро развернулась, пытаясь найти его хотя бы взглядом. Сидит прямо на дереве, свесив ноги вниз, какой из него джентльмен? На нем все тот же костюм, что я видела вчера. Вид такой, будто он с кем-то подрался, взъерошенный какой-то. Зато улыбается беззаботно, как всегда.

– Курт! Где ты был? Что с тобой случилось? – забросала его вопросами, когда парень легко спрыгнул с ветки. – Что вообще это вчера такое было? Почему ты назвался женихом Вероники?

– Доброе утро, принцесса, – сказал он, как всегда улыбнувшись, и погладил меня по макушке, как дитя малое. Вот зря это он, я не в настроении вести себя, как обычно. Схватила его за запястье и дернула на себя, заставляя наклониться, после чего толкнула его кулаком в грудь.

– Это что такое вчера было? А? – прикрикнула на него, а парень тут же присел.

– Чего кричишь? Тут же охрана повсюду, я еле сюда пробрался! – возмутился Курт громким шепотом, становясь на корточки возле меня. – К слову: зачем они здесь?

– Если хочешь, чтобы я вела себя тихо, отвечай на мои вопросы, – шикнула на него зло, хлопнув по плечу. – Сначала исчезаешь с Вероникой куда-то, затем объявляешь, что ее жених. Все, между прочим, волновались за вас, когда вы так внезапно пропали.

– Да мы просто заболтались, – пробормотал парень, явно что-то утаивая, за что опять получил от меня по плечу. – А что Элла волновалась?

– Все волновались, – хмуро на него посмотрела и снова стукнула.

– Ай, принцесса! Ты стала сильней, бьешь больно! – возмутился парень. – Не понимаю, зачем здесь охрана, если ты любого отделаешь так, что мама родная не узнает.

Картинно принялся потирать свое плечо, так, точно там смертельная рана. Выдохнула, борясь с раздражением. На него сложно злиться, но я все же попробую.

– Курт! Я серьёзно! – прикрикнула на него.

Он вздохнул как-то обреченно, затем уселся на землю перед моим креслом, совершенно не заботясь о своем внешнем виде. На его лице появилась какая-то усталость, но посмотрел он на меня с довольной улыбкой.

– Я влюбился, – сказал этот шут, чем заставил меня закатить глаза.

– А серьёзно? – буркнула.

– Серьёзно влюбился, – закивал парень, и я по-прежнему не поверила ни одному его слову.

– Это все из-за денег? Решил обмануть Веронику? – сложила руки под грудью, осуждая его.

– Нет, конечно, нет! – возмутился парень.